2026世界杯扩军至48队，晋级规则全面调整
自2026年起，国际足联世界杯将首次扩军至48支参赛球队，赛制发生重大变革。与以往32强分为8个小组、每组前两名晋级16强的模式不同，新赛制下48支球队将被划分为12个小组，每组4队。根据最新规则，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛阶段，此外成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格，总计32支球队进入后续淘汰赛。
小组排名依据：积分优先，多维度比较
小组赛阶段，每队进行3场比赛，胜一场得3分，平一场得1分，负则0分。小组排名首先依据总积分高低排序。若积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量），最后通过抽签决定名次（如仍无法区分）。
第三名如何竞争8个出线名额？
由于有12个小组，将产生12支小组第三名球队。国际足联将对这12支球队的小组赛成绩进行横向比较，选出其中排名前8者晋级32强淘汰赛。比较标准与小组内排名规则一致，即先看积分，再依次比较净胜球、进球数等。这意味着即便某队仅取得1胜2负（积3分），只要其他小组第三名战绩更差，仍有机会晋级。
扩军后，球队晋级淘汰赛的概率显著提升。在32强时代，小组第三必然出局；而如今，超过三分之二的小组第三仍有希望继续征战。这一变化降低了“死亡之乐鱼官网组”的淘汰风险，也为实力稍弱的队伍提供了更多展示机会。同时，传统强队即便意外失手一场，仍有较大可能凭借整体优势以小组前二或最佳第三身份出线。
淘汰赛阶段仍为单场决胜
晋级32强后，赛事将进入传统的单场淘汰赛模式：32进16、16进8、四分之一决赛、半决赛、决赛。此外，还将设立季军争夺战。整个赛程预计持续约39天，比赛总场次增至104场，较此前的64场大幅增加，为全球球迷带来更密集的足球盛宴。
